Uno de los dioses más ligado al
mundo vegetal es Apolo, principalmente por la cantidad desdichadas
relaciones amorosas que mantuvo en las que el amante se acababa transformando
en un árbol o flor. Su planta por excelencia es el laurel (Laurus
nobilis L.), y normalmente el dios aparece representado con una corona
formada por ramas de esta planta. Ésta pertenece a la familia Lauraceae,
y es un arbusto perenne de hojas lanceoladas originario de la región
mediterránea (Fig.2). La relación con Apolo es debida a la ninfa Dafne, cuyo nombre significa
‘laurel’ en griego, y que fue el primero de los amores de este dios. La
historia cuenta que Cupido hirió a Apolo con una flecha de oro provocando que
éste se enamorase de Dafne, pero a ella le lanzó una flecha de plomo cuyo
efecto era el alejamiento de sentir ese amor. El dios la persigue de manera
incansable en vano y Dafne, cuando ya no le quedan fuerzas para seguir huyendo,
suplica a su padre que le ayude y es entonces convertida en laurel (Fig.3).
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| Fig.2: (A) Rama L. nobilis L. (B) Dibujo detalle del laurel hecho por el botánico alemán Otto Wilhelm Thomé (1885) |
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| Fig.3: plano detalle de la escultura 'Apolo y Dafne' de Gian Loranzo Bernini (1622-1625), expuesta en la Galería Borghese (Roma) |
Entre otros amores de Apolo que
acabaron con un final parecido encontramos a Cipariso, Jacinto o Clitia. Cipariso
era un joven muy bello amante de Apolo que como acompañante tenía un ciervo
sagrado domesticado, pero un día mientras el animal dormía Cipariso lo mató por
equivocación. Desesperado, el joven pidió morir y que sus lágrima fluyesen eternamente; así que los dioses
lo transformaron en ciprés (Cupressus sempervirens L.), el árbol
de la tristeza. El ciprés mediterráneo es un árbol de hojas perennes
perteneciente a la familia de las Cupresáceas y originario de la zona Este del
Mediterráneo. Tiene un tronco grueso y una copa estrecha y compacta, puede alcanzar hasta más de 30 metros y es empleado en la
decoración de parques y jardines, además es típico verlo en cementerios dada su
simbología funeraria (Fig.4A y 4B).
Otro de los hombres cuya belleza
sedujo a Apolo fue un príncipe llamado Jacinto, hijo del rey Ébalo de Esparta.
Pero su final fue también trágico, un día el dios estaba entrenando lanzamiento
de disco y tuvo la mala suerte de golpear sin querer al joven, matándolo de un
golpe. Desconsolado por ello, Apolo hizo brotar de la sangre del joven una flor
que desde entonces lleva su nombre. El jacinto (Hyacinthus spp) es
un género de plantas bulbosas originaria de la zona de Turquía y Siria. Las
inflorescencias aparecen en primavera, poseen muchas flores
de muy diversos colores dependiendo la especie (Fig.4C y 4D).
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Fig.4: (A) Varios C. sempervirens L.. (B) Dibujo
detalle de ramas y frutos del ciprés. Sus hojas son delgadas, aplanadas y
de color verde oscuro; y tiene frutos con forma de cono y
superficie escamosa. (C) Dibujo de la especie H. non-scriptus, una planta endémica europea que es comúnmente llamada 'jacinto de los bosques'. (D) Jardín de jacintos de diferentes colores, especies sin identificar.
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Durante la época romana se asoció
a Apolo con el sol, y se extendió mucho a su culto como dios solar. Esta
identificación es la que explica su relación con la ninfa Clitia. Esta joven
fue amante del Sol, que después la desdeñó por el amor de otra mujer. Entonces
Clitia, al verse ignorada por el dios, se fue consumiendo lentamente hasta
convertirse en heliotropo, una flor que se mueve siguiendo la posición del sol (Fig.5A).
Los
heliotropos son un género de plantas herbáceas de la familia
Boraginaceae. Muchas de las especies son originarias de Latinoamérica (Fig.5B) y fueron introducidas en Europa en el siglo XVII, aunque en nuestro continente existe una especie nativa: el
Heliotropium europeum, comúnmente llamada rabo de alacrán o
planta verruguera, tiene flores blancas dispuestas en cimas y florece
en agosto (Fig.5C).
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| Fig.5: (A) 'Clytie', cuadro de la pintora prerrafaelista Evelyn de Morgan
(1898). En las representaciones era habitual dibujar girasoles en vez de
heliotropos, debido a su mayor tamaño y similitud de la corola con el
sol. (B) Heliotropium peruvarium, llamada comúnmente 'hierba de vainilla', es típica de los bosques de Perú. (C) Detalle de las inflorescencias de Heliotropium europeum L. |
La diosa del amor y la belleza,
Afrodita
(la Venus romana), cuenta también con un gran repertorio de atributos vegetales
, como no podía ser menos. La flor más
conocida con la que se le relaciona es la
rosa (
Rosa sp), nombre
con el que se denomina a las flores de plantas arbustivas generalmente
espinosas y principales representantes de la familia
Rosaceae (Fig.6B). Una de
las leyendas cuenta que el rosal creció en la tierra al poco tiempo de haber
nacido la diosa (Fig.6A) que, con el fin de dar prueba de su poder, hizo brotar una
espléndida rosa creando así una flor tan preciosa y perfecta como ella misma.
Otra historia cuenta, además, que al inicio la rosa era blanca y se volvió roja
por la sangre de la diosa que se lastimó con las espinas al ir a socorrer a su
amado Adonis.
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| Fig.6.: (A) 'El nacimiento de Venus' (c. 1484–1486), en el famoso cuadro de Sandro Boticelli se observan dibujadas rosas alrededor de las dos figuras de la izquierda (que son Céfiro y Flora, dios del viento del oeste y diosa de las flores y la primavera) (B) Rosa gallica L., es un arbusto originario de Europa central y Asia occidental, sus flores están reunidas en grupos de una a cuatro. (C) Flores y hojas de la especie Anemone narcissiflora L.. |
En relación con Adonis también,
encontramos a las anémonas. Éste es el nombre común de las plantas
pertenecientes al género Anemone de la familia Ranunculaceae. Son
plantas perennes con un tallo subterráneo muy extenso y que se encuentran
distribuidas por zonas templadas de ambos hemisferios. Según Ovidio, Adonis fue
herido de muerte por un jabalí. Afrodita entonces al ver a su amante moribundo
baja a la tierra y hace que su sangre se transforme en una flor. Esta flor se
identifica habitualmente con las anémonas (Fig.6C), cuyo nombre deriva de la
palabra griega que designa al “viento” haciendo referencia a la rapidez con la
que se marchita y la fugacidad de su floración. Por eso además se convirtió en
un símbolo de dolor y muerte.
Ya que hemos mencionado la muerte
en varias ocasiones, qué menos que introduciros el
Inframundo o
Hades.
Según la Odisea de Homero, este lugar se encontraba más allá del horizonte marítimo.
Tras entrar en él, el difunto se dirigía al Aqueronte, el río que rodea el
Inframundo, para cruzarlo en la barca de Caronte. En la otra orilla
, el alma se encontraba con el Can Cerbero, el
perro guardián de tres cabezas. Dentro del Hades había diferentes zonas: el
Tártaro (para los condenados, era la región más profunda), los Campos Elíseos
(para los bendecidos, donde se encontraban los grandes héroes tras su muerte) y
los Campos Asfódelos (lugar en el que vagaban la mayoría de las almas de los
muertos). Me voy a centrar en hablar sobre esta última zona.
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| Fig.7.: (A) Asphodelus albus Mill., es una planta nativa de la región Mediterránea, pertenece a la Familia Asphodelaceae. (B) Viola odorata L., es la violeta común. Característica por sus flores zigomorfas de cinco pétalos, dos de cuales se disponen de forma vertical. (C) Agapanthus africanus (L.) Hoffmanns, el llamado 'lirio africano', es una especie herbácea de la Familia Amaryllidaceae. En la foto se puede ver un plano detalle de las flores, que se agrupan en umbelas de 20 a 30 flores. |
Los Campos Asfódelos se extienden
atravesada la laguna del Estige. En ellos se encuentran las almas arrastrándose
en un estado de olvido del mundo y vida terrenales, y están cubiertos de
asfódelos
o
gamones (
Asphodelus albus). Esta es una herbácea que florece
entre abril y agosto y en otoño se mantiene reseca, presenta inflorescencias en
racimo simple o compuesto y las flores son blancas (Fig.7A).
Se
consideraban flores a través de las cuales los muertos podían emitir señales al
mundo exterior. Dentro de este grupo de plantas con sentido funerario
encontramos también a los
agapantos (
Agapanthus africanus) o las
violetas
(
Viola odorata) (Fig.7B y 7C). Estas últimas son plantas que pertenecen a la familia
de las violáceas, son herbáceas ramificadas desde la base y que aparecen con el
inicio de la primavera. En Grecia se decía que esta flor había surgido de la
tierra para servir de alimento a Io cuando fue convertida en vaca por Hera. Sin
embargo, que se las relacione con la muerte proviene de su asociación con Atis,
un dios frigio que era compañero de Cibeles. Éste le fue infiel con una ninfa,
y Cibeles como venganza derribó un árbol cuya vida estaba ligada a la de la
ninfa, lo que volvió loco a Atis
, que acabó
muriendo. Fue enterrado después por la propia Cibeles, y su tumba se tapizó de
violetas que brotaron del contacto de su sangre con la tierra.
Para terminar, no podría dejar
sin mencionar a
Démeter (Ceres en la mitología romana), la diosa de la
agricultura y la fecundidad de la tierra. La especie a la que se le asocia por
antonomasia es el
trigo (
Triticum spp), una planta anual
cultivada ampliamente por todo el mundo que pertenece a la familia de las
gramíneas. Su origen está en la antigua Mesopotamia y la expansión de su
cultivo supuso una auténtica revolución agrícola en diversas culturas
mediterráneas (Fig.8A).
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Fig.8.: (A) El 'trigo harinero' (T. vulgare L.), la especie más ampliamente cultivada. Comparte con otras de su género la estructura de los tallos en caña e inflorescencias que se reúnen en una espiga con un eje principal sobre el que se distribuyen espiguillas. (B) Foto detalle del capítulo y el involucro del aciano, son herbáceas que pertenecen a la Familia Asteraceae o flores compuestas. (C) P.rhoeas L., es una herbácea que puede alcanzar gran altura y es fácilmente distinguible por sus grandes flores rojas con cuatro pétalos. (D) P. somniferum L., tiene gran contenido en alcaloides, por eso son usadas para la obtención de opio y derivados como la heroína de forma ilegal. En la industria farmacéutica son fuente de sustancias activas como la morfina.
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Según la leyenda, esta diosa le
regaló al héroe Triptólemo el primer grano de trigo y le encomendó la misión de
recorrer la tierra enseñando el cultivo a los hombres. En las representaciones
artísticas de esta diosa podemos verla a menudo acompañada de otras plantas
como el
aciano (
Centaurea cyanus, Fig.8B), la
amapola (
Papaver
rhoeas, Fig.8C) o la
adormidera (
Papaver somniferum, Fig.8D).
Su relación con estas plantas se justifica por su presencia en los trigales
durante la época de siega, por lo que son una señal de cosecha próspera y
abundante. La
amapola es una flor usada desde la antigüedad con fines
medicinales y comestibles, es originaria del mediterráneo oriental y se cree
que se extendió por el resto de países Mediterráneos a partir del comercio de
cereales con la expansión de la cultura Neolítica. Por otro lado, la
adormidera
se aprecia desde hace siglos por su valor ornamental, por el aceite que se
extrae de sus semillas y por el opio.
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Fig.9.: 'El rapto de Proserpina' por Joseph Anton Koch, un pintor neoclasicista austriaco considerado el creador del paisaje monumental alpino. También contribuyó a la obra de Alexander von Humboldt con escenas del paisaje americano.
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Esta última flor, debido a sus
propiedades somníferas, se relaciona también con el rapto de Perséfone (Fig.9), la hija
de Démeter. En Roma, se identifica con Proserpina y, según la
historia, esta bella muchacha estaba recogiendo flores cuando la tierra se
abrió y Hades la raptó para casarse porque se había enamorado de ella. Démeter
se puso a recorrer el mundo desesperada buscándola y abandonó el cuidado de las
tierras; intervino entonces Júpiter
que dispuso que Perséfone pasaría parte del año en el Inframundo y la otra
parte del tiempo con su madre. Démeter se relaciona entonces con esta flor ya
que probó su jugo narcótico para poder dormir y olvidar el dolor que le provocó
el rapto y la ausencia de su hija. Todo ello explica también la existencia de
las estaciones: en ausencia de su hija, la diosa de la agricultura está
afligida y descuida sus labores, por ello la tierra permanece estéril (otoño,
invierno). Pero cuando Perséfone regresa, la alegría del encuentro con su hija
provoca que la tierra vuelva a florecer (primavera, verano).
Fuentes
bibliográficas:
- Grimal, Pierre. Diccionario de mitología griega y
romana. 6ª ed., Paidós, Barcelona,1991.
- López Terrada, María José. (2005-2006). El mundo vegetal en la
mitología clásica y su representación artística. Ars Longa,
14-15. p. 27-44.
- González Serrano, Pilar. (2000-2001). La pradera de los
Asfódelos. Más cerca de Grecia, 16-17. p. 105-120.
- Ovidio (Publio Ovidio Nasón, 43 a.C.- 18 d.C.). Las
metamorfosis.
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